Espaço

O telescópio Hubble efectuou um levantamento panorâmico único da Galáxia de Andrómeda, a 2.500.000 anos-luz de distância da Terra. O fotomosaico resultante foi o maior alguma vez obtido pelo equipamento do Hubble. Capta cerca de 200.000.000 de estrelas, cada uma das quais mais brilhante do que o Sol.

Os dados foram obtidos no âmbito dos programas PHAST e PHAT. Os objectos capturados são apenas uma pequena fração do número total de estrelas da Galáxia de Andrómeda, que se aproxima de um trilião. Ao mesmo tempo, estrelas relativamente pequenas não são mostradas na imagem devido ao limiar de sensibilidade do equipamento. Estes dados ajudarão os astrónomos a avaliar a interação da galáxia com as suas vizinhas e a determinar o número de elementos pesados e as massas estelares.

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Num futuro próximo, à medida que as missões a Marte se tornarem mais longas e exigirem deslocações sobre o terreno difícil do planeta, o desenvolvimento de novos tipos de pneus tornar-se-á particularmente importante. A NASA está a trabalhar com a Goodyear para desenvolver pneus inovadores para o Mars rover que possam suportar o impacto de rochas afiadas e terrenos irregulares.

Os novos pneus baseiam-se numa construção de malha feita de uma liga metálica com um efeito de memória de forma pronunciado. Um conjunto de testes efectuados no Airbus Mars Yard (Grã-Bretanha) já confirmou a sua elevada eficiência. A liga de níquel-titânio de que são feitos é capaz de alterar a sua estrutura atómica sob carga, regressando depois à sua posição original. Os dados obtidos durante os testes confirmaram a excelente manobrabilidade e fiabilidade dos pneus numa superfície arenosa com pedras.

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Os taikonautas da missão Shenzhou-19 testaram com sucesso a tecnologia de “fotossíntese artificial” a bordo da estação espacial Tiangong. Conseguiram converter dióxido de carbono e água em oxigénio e etileno, um combustível para motores a jato e um oxidante para o mesmo. Além disso, esta tecnologia pode ser utilizada para criar uma atmosfera respirável – tanto em naves espaciais de longo alcance como em novos mundos.

A tecnologia imita o processo de fotossíntese nas plantas terrestres, mas é concretizada através de realizações da física e da química – com a ajuda de catalisadores semicondutores de um novo tipo. Isto permite que o processo seja realizado à temperatura ambiente e à pressão normal, além de que este processamento requer menos energia do que a eletrólise, que é utilizada para produzir oxigénio na ISS. Os pormenores técnicos ainda não foram divulgados, mas a China atribui grande importância ao sucesso desta experiência.

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Os oficiais do comando da Força Espacial dos Estados Unidos (USSF) estão preocupados com o facto de a China estar a efetuar manobras coordenadas de satélites e a praticar essencialmente “duelos espaciais” na órbita baixa da Terra, negando a recente e inquestionável superioridade dos Estados Unidos.

O facto de manobras envolvendo três satélites experimentais chineses Shiyn-24C e dois Shijiyan-6 05A/B no ano passado foi detectado por satélites comerciais americanos. No total, como afirmou o general Michael Getlein, vice-chefe de operações espaciais, “observámos cinco objectos espaciais a aproximarem-se e a afastarem-se uns dos outros de forma síncrona e controlável”. Na sua opinião, estavam a praticar tácticas de combate a satélites inimigos condicionais.

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A empresa americana Gravitics assinou um contrato de 60 milhões de dólares com a Força Espacial dos EUA para desenvolver uma plataforma de lançamento orbital (essencialmente um porta-aviões espacial). Esta plataforma é necessária para lançar satélites diretamente no espaço, o que aumentará significativamente a sua eficácia em resposta às acções de um potencial inimigo. O projeto é confidencial. Obviamente, estamos a falar de uma nova ronda da corrida ao armamento espacial.

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