Animais

O búfalo de boca grande (Ictiobus cyprinellus) é uma espécie de peixe de água doce da família dos chuchus que habita rios e lagos da América do Norte, principalmente na bacia do rio Mississipi e massas de água adjacentes. Este peixe pode atingir uma idade de até 127 anos, o que o torna um dos vertebrados de água doce mais longevos do planeta.

De acordo com os dados científicos, estes peixes apresentam um envelhecimento extremamente lento: mantêm níveis estáveis de telómeros e não apresentam o declínio típico da função imunitária relacionado com a idade.

No entanto, há mais de meio século que não se observa qualquer nova geração na população. Apesar da desova regular, os juvenis desaparecem no final do verão, sendo provavelmente vítimas de predadores como o lúcio do Norte.

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Quase todos os cães domésticos dos Estados Unidos – mais de 99% – apresentam anomalias comportamentais. Esta é a conclusão de especialistas da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas da Universidade A&M do Texas, que publicaram os resultados de um estudo em grande escala no Journal of Veterinary Behaviour.

Os investigadores analisaram dados do Dog Aging Project e realizaram um inquérito a mais de 43.500 donos de cães em todo o país. Foi pedido aos participantes que classificassem o comportamento dos seus animais de estimação numa escala de quatro pontos, em que 1 representava a ausência de problemas e 4 representava a sua gravidade em várias áreas: agressão, ansiedade, distanciamento, afeto excessivo, medo e até domesticação.

Os resultados foram surpreendentes: 99,12% dos cães apresentavam pelo menos um problema de comportamento moderado ou mais grave. Os problemas de comportamento mais comuns foram o afastamento e o apego excessivo, com 89,5 por cento dos animais a apresentá-los.

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A investigação mostra que os anéis anuais das árvores podem ajudar a detetar práticas destrutivas de extração de ouro na floresta amazónica. Na extração artesanal de ouro, muitas vezes ilegal e não regulamentada, os mineiros utilizam mercúrio para separar o ouro de outros materiais. Este mercúrio entra nas árvores e persiste na madeira, reflectindo uma cronologia de contaminação.

Cientistas da Universidade de Cornell e da Universidade de Toronto examinaram núcleos de madeira de figueiras selvagens (Ficus insipida) na Amazónia peruana. Descobriram que as concentrações de mercúrio no material eram significativamente mais elevadas perto de cidades mineiras, confirmando a fiabilidade do método para avaliar o impacto da extração artesanal de ouro.

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O Saola, também chamado unicórnio asiático, é um dos mamíferos mais raros da Terra. Estes animais da família da poloroga foram descobertos pela primeira vez em 1992 nas montanhas Annamite, na fronteira entre o Vietname e o Laos. O Saola caracteriza-se pelos seus longos chifres paralelos e pelo seu aspeto único de antílope, embora os seus parentes mais próximos sejam as vacas selvagens.

O Saola tornou-se um símbolo da sua região, mas sabe-se muito pouco sobre ele. A União Internacional para a Conservação da Natureza calcula que restam menos de 100 indivíduos deste espantoso animal na natureza.

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Provavelmente nunca saberemos com certeza absoluta se os cães sonham no mesmo sentido que nós – eles não podem falar sobre as suas experiências nocturnas ou submeter-se a uma sessão de análise de sonhos. No entanto, os cientistas têm provas circunstanciais que sugerem que os cães são de facto capazes de sonhar.

A chave está na atividade do cérebro durante o sono. A fase em que o cérebro está mais ativo e propenso à formação de sonhos chama-se fase do movimento rápido dos olhos (REM). Nem todos os organismos vivos entram nesta fase, mas a maioria dos mamíferos – incluindo os cães – passam por ela regularmente. Além disso, estudos demonstraram que as ondas cerebrais dos cães durante a fase REM são muito semelhantes às registadas nos humanos durante sonhos vívidos.

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