Os taikonautas da missão Shenzhou-19 testaram com sucesso a tecnologia de “fotossíntese artificial” a bordo da estação espacial Tiangong. Conseguiram converter dióxido de carbono e água em oxigénio e etileno, um combustível para motores a jato e um oxidante para o mesmo. Além disso, esta tecnologia pode ser utilizada para criar uma atmosfera respirável – tanto em naves espaciais de longo alcance como em novos mundos.
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A tecnologia imita o processo de fotossíntese nas plantas terrestres, mas é concretizada através de realizações da física e da química – com a ajuda de catalisadores semicondutores de um novo tipo. Isto permite que o processo seja realizado à temperatura ambiente e à pressão normal, além de que este processamento requer menos energia do que a eletrólise, que é utilizada para produzir oxigénio na ISS. Os pormenores técnicos ainda não foram divulgados, mas a China atribui grande importância ao sucesso desta experiência.
